Florent Héroux est un passionné d’histoire depuis sa plus tendre enfance. Cet historien autodidacte est l’auteur de dix-sept livres. Il nous présente aujourd’hui sa plus récente parution, La Vieille Mission — La Mission Saint-Claude (1863-1887), qui regorge de renseignements sur la fondation de ce lieu et les activités qui y étaient vécues au quotidien.
Florent Héroux est originaire du Nord de l’Ontario. Il est né à Judge en 1935, il a grandi à Earlton et, depuis 1956, il a pratiquement toujours habité à New Liskeard. Sa passion pour l’histoire, elle lui vient surtout de sa mère, Jeannette Laferrière, qui était institutrice à Notre-Dame-du-Nord, au début des années 1920. « Elle gardait précieusement tous les articles sur les deux Témiscamingue. » Le vécu des familles, des paroisses, des gens, des événements entourant les francophones de la région le fascine et fait partie intégrante des nombreux ouvrages historiques qu’il a publiés, ceux-ci étant majoritairement en français.
La Vieille Mission : La Mission Saint-Claude (1863-1887)
Les recherches de Florent Héroux lui ont permis de rassembler de l’information sur la Mission Saint-Claude qui était située du côté ontarien du lac Témiscamingue, face au poste de traite de fourrure de la Compagnie de la Baie d’Hudson (Fort Témiscamingue). Il décrit son livre comme étant « une mine de renseignements sur la fondation de la mission et l’œuvre des missionnaires Oblats ainsi que des Sœurs Grises parmi les Premières Nations et les bûcherons. De 1863 à 1887, la mission fut une oasis d'accueil, un centre de dévotion et d'évangélisation comprenant une église, une école, un hôpital, un orphelinat et un gîte pour les passants et les nouveaux colons ».
Le livre permet au lecteur d’entrer dans le quotidien des gens habitant ou étant de passage autour du lac. Parmi les sujets croustillants qui y sont abordés, il est question, entre autres, de la sucrerie des Oblats et de l’ermite de la vallée de Lorrain en Ontario. Plusieurs photos de l’époque font partie intégrante de l’œuvre et on y trouve également la description du Témiscamingue qu’en fait le Père Paradis, ordonné prêtre de la mission Saint-Claude du Témiscamingue en 1881.
Ce sujet l’habitait depuis belle lurette. « J’accumulais les renseignements depuis ma retraite, il y a 30 ans », dit-il. Bien sûr, il y avait peu d’écrits sur cette mission et Florent Héroux l’explique par le fait que les anglophones s’intéressaient peu au vécu de ces missionnaires francophones et que les Québécois y accordaient plus ou moins d’intérêt étant donné que le tout était situé dans la province voisine. Il a donc dû fouiller dans les archives des Oblats de Marie-Immaculée et des Sœurs Grises d’Ottawa pour y rassembler les informations les plus pertinentes. D’ailleurs, la rareté des sources primaires et la difficulté à vérifier la crédibilité des sources secondaires ont fait partie des défis liés à l’écriture de ce livre.
Sur le côté québécois, il est possible de se procurer La Vieille Mission au lieu historique national d’Obadjiwan-Fort-Témiscamingue, à la Maison du Frère-Moffet et à la Société d’histoire du Témiscamingue, tandis que du côté ontarien, il est en vente au Riverside Farmers’ Market et à la boutique Chat Noir à New Liskeard ainsi qu’au magasin de livres à Cobalt. Il est aussi possible de joindre l’auteur par courriel : herouxflorent36@gmail.com.