Participer à un raid aventure est déjà un exploit en soi, mais lorsque les pires conditions climatiques possibles s’en mêlent, l'expérience devient un véritable défi de survie. Les 6, 7 et 8 septembre derniers, le Témiscamingue a accueilli la troisième édition de son Raid International, et cette aventure n’aura pas été de tout repos. L’édition 2024 s'est déroulée dans le nord du Témiscamingue, à travers Rémigny, Guérin, Notre-Dame-du-Nord et St-Bruno-de-Guigues.
Le vendredi, l'événement a débuté avec le volet jeunesse, où plus d'une centaine de jeunes âgés de 13 à 17 ans ont pris le départ. « Toutes les équipes ont terminé leur parcours de 20 km dans le volet jeunesse. Malgré les difficultés, ces jeunes ont repoussé leurs limites. Ils sont une source d’inspiration pour toute la communauté. La jeunesse témiscamienne peut être fière d’elle! », souligne Jean-Thomas Boily, cofondateur et directeur technique pour Endurance Aventure.
Le samedi et dimanche, ce sont 60 athlètes adultes, venus de cinq pays différents, qui ont relevé le défi. Sous une pluie diluvienne avec des rafales de vent glacial, les participants ont fait preuve d'une ténacité et d'un courage hors du commun. Le parcours a dû être modifié à plusieurs reprises pour assurer la sécurité des coureurs, certaines épreuves ont également été annulées en raison de la météo défavorable. Malgré toutes les précautions prises, certaines équipes ont dû abandonner, notamment en raison de cas d’hypothermie.
Pour égayer l'événement, des arrêts gourmands ont été organisés pour les spectateurs le long du parcours, notamment à la Ferme Nord-Vie et à l’Éden Rouge, offrant ainsi une belle occasion de découvrir les produits locaux tout en encourageant les athlètes.
Les équipes internationales, venues des États-Unis, de la Finlande, de l’Italie et de la Pologne, ont rejoint les participants canadiens pour cette édition mémorable. La présence croissante d’équipes de l’Ontario et des quatre coins du Québec, y compris une vingtaine d’athlètes de l’Abitibi-Témiscamingue, témoigne de la popularité grandissante de ce raid aventure et de l’attraction irrésistible de son terrain de jeu exceptionnel.
Cette troisième édition du Raid International Témiscamingue restera gravée dans les mémoires comme un moment de dépassement de soi, où les athlètes ont affronté des conditions improbables et repousser leurs limites. Le rendez-vous est lancé pour la 4e édition en 2025. Une conférence de presse aura lieu cet automne pour connaitre tous les détails.
L’envers du décor du Raid
Fondé il y a presque 30 ans par Jean-Thomas Boily et Daniel Poirier, Endurance Aventure a débuté comme un simple projet entre amis. À l'époque, les courses d'aventure n'existaient pas au Canada, mais le rêve de monsieur Poirier de participer à de tels événements a été le point de départ. « Daniel m’a demandé de l’aider à organiser une course d’aventure, et nous l’avons fait pour le plaisir », raconte monsieur Boily. La première course n’avait que huit participants, mais la passion et l’enthousiasme des participants ont rapidement fait croître l’intérêt. Très vite, les inscriptions ont doublé, passant de 15 à 30 participants, et il est devenu évident que l'idée méritait d'être développée davantage.
L’entreprise s’est développée progressivement. À l’origine, Endurance Aventure organisait des régates de voile et des triathlons au niveau régional. Avec le temps, l’équipe a gagné en expertise, et après leurs études universitaires, les deux hommes ont décidé de structurer leur entreprise de manière plus professionnelle. « Depuis environ 20 ans, Endurance Aventure est devenue une entreprise à part entière spécialisée dans l’événementiel sportif », explique monsieur Boily.
Aujourd’hui, Endurance Aventure est reconnue pour sa capacité à organiser des événements d’envergure internationale, tel que le Raid International Témiscamingue. L’entreprise se distingue par leur association unique entre l'organisation d'événements sportifs et la production télévisuelle. « Nous avons monté une véritable équipe professionnelle de production télé, avec des associés comme Marc Plante, un ancien producteur de Radio-Canada. » Cette alliance leur permet de promouvoir les événements non seulement localement, mais également sur une scène internationale.
L’évolution technologique a également transformé la manière dont ces événements sont couverts. Alors qu’autrefois, des hélicoptères étaient nécessaires pour capturer des images aériennes, les drones ont maintenant révolutionné cette approche, permettant des prises de vue plus proches des athlètes et plus silencieuses. « Les drones nous permettent d’être plus près des athlètes sans perturber l’ambiance, et les images sont incroyablement dynamiques », ajoute-t-il.
Organiser un événement comme un raid aventure est loin d’être une tâche simple. « Ça demande des mois de préparation », précise monsieur Boily. Dès la fin d’un événement, l’équipe commence à préparer le suivant, en passant des semaines sur le terrain à construire et tester chaque section du parcours. De la gestion des bénévoles à l'élaboration des cartes topographiques, chaque détail compte. « On ne peut pas juste se fier aux cartes ; chaque portion doit être vérifiée, car des choses changent sur le terrain », explique-t-il. « Le volet sécurité est bien entendu le plus important afin que tout se déroule efficacement et lorsque la température n’est pas coopérative, le travail de l’équipe terrain demande d’être adapté constamment. » Plus de 150 bénévoles sont nécessaires pour assurer la tenue de l’événement témiscamien.
Un autre aspect fondamental de l'entreprise est son engagement envers les jeunes. Le "Raid Jeunesse" est devenu un moment phare de leurs événements. « Voir des jeunes se dépasser est vraiment la partie la plus gratifiante de notre travail. » Cette initiative encourage les jeunes à se mettre au sport et leur offre une expérience unique qui peut même les inciter à continuer dans le domaine sportif.
