Depuis janvier 2022, le centre Frère Moffet offre l’opportunité de suivre le DEP en production horticole. Ce programme innovant permet aux étudiants de retourner sur les bancs d'école tout en continuant à travailler, sans sacrifier leur salaire, grâce à une subvention pouvant atteindre 15 000 $. Cette aide financière encourage également les travailleurs à se former dans un domaine en forte demande.

Émilise Lessard Therrien, étudiante de la cohorte 2024, partage son enthousiasme. « J'adore cette expérience! Nous sommes un groupe de sept, et notre professeur, Alain Desrochers, est exceptionnel. Depuis le début de notre formation le 12 août, nous avons beaucoup appris sur le terrain, notamment dans diverses entreprises du Témiscamingue. »

Les étudiants bénéficient de deux jours de stage par semaine, en plus de visiter plusieurs exploitations agricoles afin d’apprendre le travail du sol et la récolte. « Récemment, nous avons passé une journée à la ferme Gélijean à Nédélec, avec Nancy Gélinas et avons également fait des séances à la ferme chez Lyne et Sylvain. Nous avons également consacré des heures au parc des Pas Perdus, un endroit que j'ai découvert près de l’atelier Cent Pressions. Le parc était un peu négligé, nous avons accompli une vingtaine d'heures de travail à sept, transformant cet espace en un lieu magnifique. Nous formons une équipe de secours, arrivant à la fin de la saison quand tout le monde est épuisé. Notre présence fait une réelle différence », ajoute madame Lessard-Therrien.

Lyne Bergeron de la ferme Lyne et Sylvain de Lorrainville abonde dans le même sens. « Je suis profondément reconnaissante envers ces précieux étudiants et pour l’aide qu’ils m’ont apportée. En fait, c'est plus que précieux... ça fait toute la différence. » Nancy Gélinas, de la ferme Gélijean, a également exprimé sa gratitude pour le soutien des étudiants. « Ils ont fait vraiment beaucoup de récoltes, c’était merveilleux, le coup de main qu’ils m’ont offert. C’est une belle cohorte, nous avons eu du fun. Cela crée de beaux apprentissages pour eux et une aide appréciée pour moi. En plus, j’aurai le privilège de leur enseigner cet hiver. »

Le programme d’études en production horticole vise à former des ouvriers capables de gérer les cultures tout au long de leur cycle, que ce soit en serre ou en extérieur. Les diplômés peuvent ouvrir leur propre entreprise ou peuvent trouver des opportunités dans divers types d'entreprises, comme les centres de jardin, les fermes maraîchères, les producteurs de petits fruits, les vergers, les vignobles, les pépinières, et les entreprises de production en serre, que ce soit pour des plantes ornementales ou des légumes. Les principales responsabilités comprennent la préparation du sol, la propagation et l’implantation des végétaux, l’entretien des cultures et la récolte des produits. Les ouvriers participent également à l’entretien des bâtiments, de la machinerie, de l’outillage, de l’équipement et des infrastructures. Chaque tâche nécessite la consignation de données pour assurer la traçabilité des produits, respecter les normes de salubrité et planifier les travaux. Les responsabilités varient selon la taille de l'entreprise, allant de tâches diversifiées dans les petites structures à des rôles plus spécialisés dans les plus grandes.

Ce programme de formation joue un rôle essentiel dans le développement de l’agriculture au Témiscamingue, favorisant une belle solidarité et un esprit d'entraide parmi les futurs professionnels. « Ce qui me touche, c'est de voir tant de femmes à la tête d'entreprises agricoles. L'agriculture n'est pas facile, mais nous sommes là pour nous soutenir et nous encourager les uns les autres », termine madame Lessard-Therrien.