L'Abitibi-Témiscamingue abrite un club de ski alpin de compétition situé au Mont Kanasuta, à Rouyn-Noranda. Cette saison, deux jeunes skieuses témiscamiennes, Ophélie Côté, 9 ans, et Éva Côté, 5 ans, filles de Mélissa Bernier et Jessy Côté de St-Bruno-de-Guigues, en sont devenues membres.

Il y a environ deux ans, la famille a pris l'habitude d’aller skier régulièrement, notamment pendant la semaine de relâche. Les fillettes, qui ont alors suivi quelques cours, croisaient souvent les athlètes de l’équipe de compétition sur les pistes et remarquaient que ceux-ci semblaient beaucoup s’amuser. À la fin de la saison dernière, Ophélie, de plus en plus habile sur ses skis, a exprimé son envie de skier avec des enfants de son âge. C’est à ce moment que ses parents ont décidé de les inscrire, sa sœur et elle, au club de compétition pour la saison 2024-2025.

« Aujourd’hui, les filles skient avec d’autres enfants de leur âge, dans une atmosphère détendue, sans pression, juste pour le plaisir. Le groupe d’Ophélie commence à apprendre des techniques, mais l’objectif reste de s’amuser avant tout. Elles se font de nouveaux amis et adorent participer aux entraînements. Même après les sessions, Ophélie et Éva demandent souvent à rester sur les pistes », raconte Madame Bernier.

Les deux skieuses ont participé à leur première compétition le 25 janvier dernier lors des Jeux du Québec. En rejoignant le club, les enfants doivent participer à deux compétitions obligatoires, après quoi les parents reçoivent une liste de compétitions supplémentaires pour la saison auxquelles ils peuvent également les inscrire. « Dans le groupe d’âge d’Éva, tous les enfants repartent avec des médailles, l’objectif étant de les familiariser avec l’univers des compétitions. Pour Ophélie, il y a des règles spécifiques selon son groupe d’âge. C’est un groupe magnifique, avec un très bon esprit d’équipe. J’aimerais qu’il y ait encore un service, comme celui dont je bénéficiais plus jeune, avec un autobus reliant Ville-Marie et le Mont Kanasuta, afin que plus d’enfants puissent vivre l’expérience du club de compétition », ajoute Madame Bernier.

La saison commence dès octobre avec des entraînements présaison, tant à l’extérieur au Mont Kanasuta qu’en gymnase, pour permettre aux athlètes de se familiariser avec leurs entraîneurs et de se préparer physiquement. Dès l’ouverture de la station en décembre, les entraînements ont lieu deux fois par semaine, le samedi et le dimanche, de 9 h à 14 h. Les enfants peuvent prendre des pauses pour se réchauffer et sur l'heure du dîner. « Nous préparons les bagages le jeudi soir et partons pour Rouyn le vendredi, afin d’être prêtes à dévaler les pistes dès 9h samedi matin. », explique celle qui a la chance de pouvoir loger au chalet de son frère, tout près du mont Kanasuta.

À partir de 5 ans, les enfants peuvent rejoindre le club de ski de compétition pour suivre un entraînement régulier afin de se préparer aux courses de slalom et de slalom géant, qui consiste à descendre les pistes à une vitesse rapide et contrôlée à l'aide de manœuvres techniques dans un parcours délimité par des portes bleues et rouges.

Les athlètes doivent porter des skis et des bottes de compétition, spécialement conçus pour offrir de meilleures performances, ainsi qu’un casque rigide pour protéger la tête en cas de chute. En fonction des catégories, d’autres équipements de sécurité peuvent être nécessaires, comme des protections pour la mâchoire, les mains, les tibias, le dos, ainsi qu’une combinaison spéciale, appelée « skin suit ».

« Il y a vraiment une belle camaraderie également avec les parents. Nous faisons du bénévolat pour aider lors des entraînements, nous nous échangeons l’équipement lorsque les enfants grandissent, nous nous rendons service et nous nous retrouvons après les entraînements pour discuter. C’est une expérience vraiment agréable », conclut Mélissa.

La saison de ski bat son plein actuellement et se terminera en avril. Pour plus d'informations, on peut consulter la page Facebook du club de compétition.