Le projet hydroélectrique communautaire Onimiki, porté par la société Énergie Renouvelable Onimiki, a connu une semaine chargée avec la tenue de plusieurs rencontres d’information et de consultation sur le territoire témiscamien. Ce projet, mené conjointement par la MRC de Témiscamingue et trois Premières Nations, Kebaowek, Wolf Lake et Mashteuiatsh, vise la construction de deux centrales hydroélectriques sur le réservoir Kipawa.
Engagement réaffirmé des partenaires
Le 18 mars, lors d’une conférence de presse à Kebaowek, les partenaires du projet ont réitéré leur engagement envers la réalisation des centrales Onimiki Nord et Onimiki Sud. Situées respectivement à environ 30 km au nord de Témiscaming et à Témiscaming même, ces infrastructures visent à exploiter de manière responsable les ressources hydrauliques du territoire.
Les leaders autochtones ont souligné l’importance d’un projet mené par et pour les Premières Nations. « Pendant longtemps, nous avons été de simples spectateurs du développement de notre territoire. Aujourd’hui, nous sommes aux commandes », a affirmé la cheffe Lisa Robinson de Wolf Lake First Nation. De son côté, le chef Lance Haymond de Kebaowek First Nation a insisté sur la nécessité de trouver un équilibre entre développement et protection du territoire sacré des Premières Nations.
La préfète de la MRC de Témiscamingue, Claire Bolduc, a quant à elle mis de l’avant les retombées potentielles pour la région. « Le projet Onimiki représente une formidable opportunité de vitaliser notre territoire. » Enfin, le chef Gilbert Dominique de Mashteuiatsh a rappelé que ce type de projet communautaire avait déjà démontré ses retombées positives dans d’autres régions.
Les partenaires entendent les préoccupations des gens, notamment celles en lien avec le Parc national d’Opémican, l’importance de maintenir les niveaux du lac Kipawa et les modifications à la gestion des débits évacués dans la rivière Kipawa. Ils suivent attentivement le développement du projet et ont mandaté des gens pour siéger au conseil d’administration d’Énergie Renouvelable Onimiki et veiller à leurs intérêts. « L’un de nos mandats est de s’assurer que toutes les études environnementales nécessaires soient faites pour bien évaluer les impacts afin que les décisions soient prises en toute connaissance de cause. C’est ce que nous faisons présentement. Nous poursuivons aussi notre démarche d’information et de consultation. Nous invitons les gens à s’informer, à venir nous rencontrer et échanger avec nous. Cela nous permet de bonifier le projet pour qu’il s’intègre bien sur le territoire. Toutes les étapes sont rigoureusement suivies pour présenter le meilleur projet possible », a mentionné le président d’Énergie Renouvelable Onimiki, David McLaren.
Opportunités économiques pour les entreprises locales
Le 19 mars, une séance d’information en formule webinaire dédiée aux entrepreneurs a permis de présenter les opportunités d’affaires associées à la construction du projet. Les participants ont pu poser leurs questions et obtenir des précisions sur les retombées économiques et les modalités des appels d’offres. Ils ont ainsi été invités à se préparer aux nombreuses occasions d’affaires qu’offrira le projet. L’investissement, évalué à 475 millions de dollars, générera d’importantes retombées économiques. On estime que la construction, qui s’étalera sur 36 mois, mobilisera en moyenne 225 travailleurs. En tout, 20 à 30 contrats de construction, variant de 1 à 100 millions de dollars, seront octroyés par appels d’offres.
Les partenaires du projet ont assuré que les entreprises locales pourront soumissionner et bénéficier des retombées économiques. De plus, des biens et services seront acquis auprès des fournisseurs de la région, renforçant ainsi l’impact économique direct sur le Témiscamingue.
Concernant la rentabilité, les prévisions estiment des liquidités nettes de 7,9 millions de dollars dès la première année, avec une augmentation progressive pour atteindre 17,3 millions après dix ans. Sur cette période, les retombées nettes totaliseraient environ 125 millions de dollars, générant des revenus pour les Premières Nations et la MRC, tout en favorisant le développement régional.
Rencontres publiques et consultation citoyenne
Dans le cadre de la phase de préconsultation, deux rencontres publiques ont eu lieu, le 17 mars à Témiscaming et le 20 mars à Lorrainville. Ces rencontres visaient à présenter les grandes lignes du projet, à entendre les préoccupations du public et à bonifier l’initiative en tenant compte des commentaires recueillis.
Les discussions ont porté sur les enjeux environnementaux, notamment la qualité de l’eau, la faune, la flore et les impacts potentiels sur le parc national d’Opémican. Les intervenants ont précisé que les infrastructures projetées se situent à l’extérieur des limites du parc. Le processus de consultation se poursuivra tout au long de 2025 avec la tenue d’ateliers participatifs et d’audiences publiques, un prérequis réglementaire. Les partenaires ont rappelé que le projet demeure évolutif et que les échanges avec la population permettront d’y intégrer des ajustements, au besoin.
Le projet Onimiki, par son modèle 100 % communautaire, s’inscrit dans une perspective de transition énergétique, en lien avec les objectifs du gouvernement du Québec en matière de carboneutralité d’ici 2050. En plus de réduire la dépendance énergétique du Témiscamingue envers l’Ontario, il générera des retombées économiques significatives pour les Premières Nations et les municipalités locales. Les citoyens intéressés peuvent en apprendre davantage en consultant le site web www.onimiki.ca ou en participant aux nombreuses rencontres prévues au cours de l’année.
Qu’est-ce que le Projet Onimiki ?
Le projet porté par la société en commandite Énergie Renouvelable Onimiki vise à développer une initiative d’envergure, bénéfique tant pour les Premières Nations que pour l’ensemble des citoyens et citoyennes de la MRC de Témiscamingue. Fruit d’une concertation avec le milieu, ce projet repose sur un partenariat entre la MRC de Témiscamingue qui détient 40 % des parts, tandis que Kebaowek First Nation, Wolf Lake First Nation et Mashteuiatsh First Nation se partagent équitablement les 60 % restants, soit 20 % chacun. Ce projet prévoit la construction de deux centrales hydroélectriques, Onimiki Nord (60 MW) et Onimiki Sud (7 MW), exploitant une partie des volumes d’eau disponibles du réservoir Kipawa. En cohérence avec les objectifs du gouvernement du Québec en matière de transition énergétique et de carboneutralité d’ici 2050, ce projet contribuera à augmenter la production d’énergie renouvelable, alors qu’Hydro-Québec prévoit d’ajouter 60 térawattheures d’électricité d’ici 2035. Par ailleurs, il permettra de réduire la dépendance de la MRC du Témiscamingue aux importations énergétiques en provenance de l’Ontario, renforçant ainsi l’autonomie énergétique de la région.
