La Société des établissements de plein air du Québec (Sépaq) souligne cette année son 40e anniversaire, un jalon important pour les parcs nationaux d’Aiguebelle et d’Opémican, ainsi que la Réserve faunique de la Vérendrye. Cette célébration est l’occasion de mettre en lumière la contribution des partenaires locaux et des citoyens de l’Abitibi-Témiscamingue, dont l’attachement à ces territoires publics exceptionnels favorise leur protection et leur accessibilité.
Quatre décennies de conservation et de mise en valeur
Depuis sa création, la Sépaq s’est donné pour mission de préserver les plus beaux espaces naturels du Québec tout en les rendant accessibles à la population. Le parc national d’Aiguebelle, fondé en 1985, emploie aujourd’hui 28 personnes et a accueilli 54 463 visiteurs au cours de la dernière année. Le parc national d’Opémican, plus récent, créé en 2013, compte 24 employés et a enregistré une fréquentation de 26 746 personnes. Quant à la Réserve faunique de la Vérendrye, en activité depuis 1979, elle est le plus grand employeur des trois sites avec 96 employés et a attiré 224 157 visiteurs en 2023-2024.
Un moteur économique pour la région
Au-delà de leur vocation de conservation, ces établissements jouent un rôle clé dans l’économie régionale. Chaque journée de visite génère en moyenne 62 $ en retombées économiques à l’extérieur des sites fréquentés, alimentant ainsi les commerces locaux, les hébergements et les services touristiques. Cet achalandage s’inscrit dans une approche de tourisme durable, favorisant la vitalité économique tout en sensibilisant les visiteurs à la protection de l’environnement.
Un avenir axé sur la durabilité
Les dirigeants des parcs et de la réserve se disent confiants quant à leur capacité à relever les défis futurs, notamment ceux liés aux changements climatiques et à l’entretien des infrastructures. « Nous sommes confiants de pouvoir relever ces défis avec la même passion qui nous anime depuis 40 ans, en collaboration avec nos partenaires régionaux », affirme Frédéric Bilodeau, directeur du parc national d’Aiguebelle.
Enfin, la Sépaq rappelle que chaque séjour dans un parc ou une réserve est un geste concret pour la conservation. Tous les revenus perçus des clients, combinés aux contributions gouvernementales, sont réinvestis dans la protection et la mise en valeur des territoires, assurant ainsi leur pérennité pour les générations futures.