Le 24 mai 2025, trois étudiants du Cégep de l’Abitibi-Témiscamingue ont procédé au lancement d’un ballon-sonde dans la haute atmosphère, dans le cadre d’un projet scientifique unique réalisé en collaboration avec l’organisme régional Nanikana Aérospatiale. Cette initiative a permis de conjuguer savoir théorique et application concrète, tout en mettant en lumière le potentiel scientifique de la région.

Le ballon-sonde, conçu et préparé par les étudiants finissants en Sciences de la nature du campus de Val-d’Or William Gilbert, Malec Prud’homme et Raphael Royer, visait à recueillir des données atmosphériques, des images en haute altitude et à développer des compétences en analyse scientifique. Le projet s’inscrivait dans le cadre du cours Intégration, une étape charnière pour les finissants.

« Notre projet consistait à concevoir, construire et lancer une sonde stratosphérique dans le cadre de notre cours Intégration au Cégep. Nous avons dû faire preuve de créativité, de rigueur et d’un bon esprit d’équipe pour concevoir un prototype à la fois léger, solide et capable de résister à des conditions extrêmes », a expliqué William Gilbert. « En collaboration avec Nanikana, nous avons pu rendre ce processus efficace et rapide, car nous manquions de temps. C’était un projet stimulant et formateur, qui nous a permis de vivre la science de façon concrète et de développer nos compétences bien au-delà de la classe. »

Pour Jean-François Nadeau, président et intégrateur système chez Nanikana Aérospatiale, cette collaboration allait bien au-delà du simple soutien technique. « Chez Nanikana Aérospatiale, nous sommes fiers de participer à l’avancement de la science chez les étudiants de l’Abitibi-Témiscamingue. Cette mission stratosphérique a été une occasion de vivre concrètement ce qu’ils apprennent pendant leurs études et de mettre en application leurs connaissances. Ce vol nous a également permis, chez Nanikana, de mettre à l’épreuve notre nouvelle balise radio de liaison au sol de moyenne et longue portée. »

Le lancement, qui s’est tenu à la tour d’observation de Preissac, a été ouvert au public et aux médias. La piste avait été fermée quelques minutes avant l’envol afin d’assurer le bon déroulement de l’opération. L’événement a suscité l’intérêt des curieux, venus observer ce moment où la science, portée par la jeunesse régionale, a littéralement pris son envol.

Basée à Val-d’Or, Nanikana Aérospatiale est une association civile d’astronautique vouée à l’avancement des sciences auprès des jeunes. Par son statut d’organisation amateure, elle démontre qu’il est possible, avec des moyens modestes, de développer des technologies de pointe ici même en Abitibi-Témiscamingue.