La quatrième édition du Raid international Témiscamingue a été lancée, le jeudi 4 septembre, à Kebaowek, dans une atmosphère vibrante d’énergie et de fierté. Plus de 150 bénévoles, partenaires et athlètes, venus de Croatie, de Belgique, des États-Unis, de France, du Royaume-Uni ainsi que de plusieurs régions du Québec et de l’Ontario, ont participé à la cérémonie d’ouverture. Le défilé des drapeaux et la mise en valeur des traditions autochtones ont donné le ton à un rendez-vous où le sport, le territoire et l’esprit communautaire se sont rejoints.
Pour Justin Roy, directeur du développement économique de Kebaowek, le Raid allait bien au-delà de l’épreuve sportive. « Aujourd’hui est un jour spécial pour Kebaowek, pour le Témiscamingue et pour tout le monde rassemblé ici. On est privilégiés d’ouvrir cette édition. Pour nous, ce n’est pas qu’un évènement sportif, c’est une façon de célébrer le territoire, l’eau, l’esprit de communauté et de se connecter à la nature », a-t-il déclaré devant une foule enthousiaste.
Dès le lendemain, la fébrilité s’est transportée à Témiscaming où se tenait le Raid Jeunesse Desjardins et, grande nouveauté, le tout premier Raid senior. Plus d’une centaine d’adolescents de 13 à 17 ans, provenant d’écoles du Témiscamingue et du Nord de l’Ontario, se sont élancés sur un parcours de 15 kilomètres. Leur énergie et leur esprit d’équipe ont marqué l’épreuve, ponctuée de sourires et d’encouragements. Première fille à franchir la ligne d’arrivée, Maïka Lebel n’a pas caché sa fierté : « J’ai vraiment aimé ça cette année, j’ai adoré mon équipe. C’était compétitif, on essayait d’aller vite, mais en même temps ils m’attendaient. Je pense que j’ai réussi à améliorer mon temps si je compare avec l’an dernier. »
Le Raid senior a quant à lui réuni treize participants de 60 ans et plus, répartis en six équipes. Une initiative née de l’idée d’Adèle Beauregard, elle-même participante. « C’était vraiment le fun. J’étais quand même en forme au départ, alors mon objectif était de ne pas me blesser. Ça m’a démontré que l’âge c’est juste un chiffre… et ça m’a même donné un boost pour poursuivre l’entraînement », a-t-elle confié. L’épreuve a prouvé qu’aucune barrière d’âge ne freine la passion et la persévérance.
Samedi matin, la marina de Laniel a accueilli un départ qui restera mémorable : soixante athlètes ont plongé dans une eau à 15 °C, alors que la température de l’air ne dépassait pas 9 °C. Une étape exigeante et spectaculaire, marquée par l’intensité de la compétition, la beauté des paysages et la résilience des équipes. Après trois jours de défis cumulant 150 kilomètres de canot, nage, vélo, trekking et cordes, le Raid s’est conclu dimanche avec des podiums qui témoignent de l’ampleur de l’évènement.
Chez les hommes, la victoire est revenue à l’équipe Boucs de Dalquier, formée de Benoît Lantagne et Maxence Prince Rheault d’Amos, avec un temps de 11 h 26 min 48 s. Tout juste derrière, Les Frères Dela, Marc et Philip De Ladurantaye du Témiscamingue, ont pris la deuxième place, suivis de Coldwater Racing, équipe ontarienne composée de Matthew Gray et Mitchell Mowbray.
Dans la catégorie féminine, l’équipe témiscamienne Les Belles-sœurs, composée de France Beauséjour et Anouk Perron, a dominé avec un chrono de 18 h 00 min 02 s. Elles ont été suivies par Suacoche, formée de Nadia Chénard et Marie-Claude Éthier, puis par les Belges des Forces du malt, Marie Brasseur et Lise Wambacq.
En mixte, l’équipe croate Adventure Race Croatia, Igor Dorotic et Mateja Alilovic, a réussi une spectaculaire remontée pour s’imposer en 14 h 19 min 03 s. Le duo père-fille Turgeon Bellehumeur Électrique, Tiffany et Patrick Turgeon, s’est classé deuxième, tandis que Farmer Fighters, Rudy Mercier et Geneviève Migneault, a complété le podium.
Certaines épreuves resteront gravées dans les mémoires, notamment la tyrolienne double inédite qui permettait de transporter un athlète et son vélo au-dessus de la rivière Kipawa. D’autres rappelleront la part d’imprévu inhérente au raid, comme ce portage de canot perturbé par un nid de guêpes, qui a causé plusieurs piqûres sans conséquence grave. L’ultime journée a offert des montées d’adrénaline intenses, qu’il s’agisse du pont de singe au-dessus du ruisseau L’Africain, de l’ascension d’un silo à grain de 25 mètres suivie d’une descente en rappel ou encore des deux tours en stock-car qui ont fait grimper le rythme cardiaque des participants.
Au-delà des résultats et des exploits sportifs, cette quatrième édition aura surtout mis en lumière la force de la communauté et la vitalité du territoire. En intégrant les Adventure Race World Series, le Raid international Témiscamingue élargit son rayonnement à l’international tout en demeurant profondément enraciné dans la fierté et l’identité locale.
