Le Témiscamingue vivra un moment historique du 23 au 26 juillet 2026 en devenant l’hôte du tout premier Championnat du monde junior de course d’aventure, un événement inédit, porté par la Société de développement du Témiscamingue (SDT), la MRC de Témiscamingue, Endurance Aventure et l’Adventure Racing World Series (ARWS).

Pour Chloé Beaulé-Poitras, coordonnatrice du Raid Témiscamingue, cette annonce est l’aboutissement d’un long travail, mené avec passion. « Très fébrile ce matin, on avait hâte parce que nous, ça fait longtemps qu'on travaille cette surprise-là, ce changement. Ça fait plus d’un an. Et en parallèle, on avait quand même un Raid Témiscamingue à planifier. La première étape, c’était le financement. Dès qu’on a eu la réponse de Développement économique Canada cet été, on a pu enclencher tout le reste. » Son équipe aura gardé le secret pendant plusieurs mois, refusant de voler la vedette au Raid Témiscamingue. « Des gens s’inquiétaient de la fin du Raid. Mais en fait, c’est une suite. J’ai envie de dire, c’est une parenthèse. On se consacre à la jeunesse pour au moins deux ans, mais on n’oublie pas nos adultes qui ont été tellement passionnés. »

Pour la MRC de Témiscamingue, l’annonce est une immense source de fierté. « C’est la première fois qu’un tel événement est organisé dans le monde, et c’est ici, chez nous. On en est très fiers. Cet honneur, on le doit à la vision et à la persévérance de toute une équipe qui travaille fort », a dit sans détour, le préfet Martin Lefebvre. Il souligne l’esprit de collaboration qui caractérise la région depuis le lancement du Raid Témiscamingue il y a quatre ans. « C’est bien plus qu’une compétition. C’est une opportunité économique et touristique pour nos municipalités, une source de fierté collective. »

Endurance Aventure et l’ARWS ont construit un format en étapes et conçu deux catégories : U18 et U25, en équipes de deux, garçons, filles ou mixtes. Au cœur du projet se trouve aussi la volonté d’inclure des équipes québécoises, canadiennes et régionales. « On va réserver des places pour les jeunes d’ici. C’est important. On va accueillir des équipes internationales, mais aussi permettre à nos jeunes de vivre cette expérience », souligne Mme Beaulé-Poitras.

Le championnat se déclinera en quatre journées d’activités. Chloé Beaulé-Poitras explique que les éléments phares du Raid seront préservés. Le prologue demeurera, avec le Raid Jeunesse Desjardins destiné aux 13 à 17 ans, ainsi que le Raid des Seniors, désormais ouvert dès 55 ans. Les dates ont été repensées pour favoriser la participation des jeunes et en ouvrant la porte à une plus grande diversité de participants.

Cette annonce représente un moment d'émotion et d’audace collective pour Nadia Bellehumeur, directrice générale de la SDT et de la SADC Témiscamingue. Elle rappelle que le Canada compte de magnifiques sites naturels, mais que le choix s’est arrêté sur le Témiscamingue, une fierté immense pour toute la région. « La diffusion va rester mondiale, traduite en plusieurs langues. On risque d’avoir encore plus d’équipes internationales que ce qu’on avait. Ce sont des gens qui viennent avec leur famille, des jeunes qui découvrent le territoire. C’est une belle occasion pour faire rayonner notre région. »

L’appui financier de Développement économique Canada, annoncé par la ministre Mélanie Joly, garantit la réalisation des deux premières éditions, en 2026 et 2027. Comme le souligne Nadia Bellehumeur, les retombées seront majeures : hébergement, restauration, transport, activités culturelles, visites muséales et locations diverses. Le Témiscamingue s’attend à accueillir des participants de 15 à 20 pays, accompagnés de leurs équipes et leurs familles.

Le Témiscamingue s’apprête à écrire une page de son histoire. Et selon les organisateurs, ce n’est que le début.