Les Titans de Témiscaming feront officiellement leur retour sur la glace pour la saison 2026-2027. L’organisation a été acquise par un nouveau groupe d’actionnaires qui souhaite relancer le club et renouer avec le hockey de la GMHL après deux années d’inactivité.

Présidé par l’homme d’affaires Tim Toffolo, le groupe comprend cinq investisseurs locaux : Denis Lacourse, vice-président et directeur des opérations, ainsi que Bob MacLeod, Roger Mitchell, John Presseault et Claude Desrochers . La concession appartenait jusqu’ici à Pascal Labranche.

Tim Toffolo arrive avec une vaste expérience dans les rangs juniors depuis 2003, ayant été propriétaire, directeur général ou entraîneur de plusieurs formations ontariennes, dont les Pirates de Port Colborne, les Rapids de Niagara, les Panthers de Pelham et les Whalers de Welland. Denis Lacourse est quant à lui associé à l’histoire des Titans depuis leur origine. « Ça fait longtemps que les Titans font partie de l’identité locale. Pour nous, c’est important de ramener du hockey et un événement social. Un match des Titans, c’était un moment pour se rassembler, pour se voir, pour jaser, et en même temps encourager les jeunes sur la patinoire », souligne-t-il.

Le nouveau groupe rencontrera des candidats au poste d’entraîneur-chef au cours des prochains jours. Le recrutement de joueurs commencera aussi. Une campagne visant à trouver des familles de pension sera lancée prochainement. Les Titans participeront d’ailleurs au repêchage de la GMHL au printemps. « À partir de demain, la priorité est d’embaucher un entraîneur-chef. On a déjà notre entraîneur des gardiens et notre soigneuse, Joannie Morin. On est prêts à repartir », ajoute Denis Lacourse.

Le retour des Titans n’est pas sans effet sur la dynamique sportive régionale. La rivalité entre Témiscaming et Ville-Marie reprendra vie. « Quand les Pirates et les Titans s’affrontaient, l’aréna était plein, que ce soit à Ville-Marie ou à Témiscaming. Une centaine de partisans faisaient la route chaque fois. C’était compétitif, mais c’était du bon hockey et tout le monde restait respectueux. Ça va revenir à 110 % », croit monsieur Lacourse. Pour les équipes de la région, cette relance pourrait aussi alléger les coûts de déplacement. « Depuis deux ans, les équipes devaient aller beaucoup plus au sud pour jouer. Le retour des Titans va permettre aux clubs de venir jouer deux matchs en deux jours sans faire des heures de route, et tout le monde va y gagner. »

Le retour du club représente également un apport économique. Les Titans utilisaient le centre sportif environ 220 à 230 heures par année, incluant les matchs, les entraînements et le tournoi social d’avril, générant des retombées pour les commerces, les restaurants, les hôtels et les stations-service. « Les parents viennent voir jouer leurs jeunes, les gens sortent… tout le monde bénéficie de la présence de l’équipe. »

De son côté, l’ancien propriétaire Pascal Labranche se dit satisfait de voir l’organisation passer à un groupe issu du milieu. « Je suis très content que ce soit un groupe et surtout, un groupe local. C’est plus facile d’intégrer la communauté quand plusieurs personnes s’impliquent et en parlent. » Il affirme que la transaction se déroule rondement et qu’il accompagnera la passation dans les prochains jours. « J’avais fait mon temps. C’était un hobby, et pour moi, c’était le moment de passer le flambeau. Là, l’équipe repart entre de bonnes mains. »

Les Titans ont marqué l’histoire de la GMHL entre 2011 et 2022, cumulant deux championnats de division nord, deux titres de saison régulière et quatre présences en finale, dont deux conquêtes de la Coupe Russell. Avec un dossier cumulatif de 325 victoires, 75 défaites, 15 défaites en supplémentaire et 71 victoires en séries, la formation n’a jamais connu une saison sous la barre de ,500. Elle est aussi reconnue pour avoir contribué au cheminement de nombreux joueurs vers les rangs professionnels en Europe et aux États-Unis, de même qu’aux niveaux collégial et universitaire.