Depuis treize ans, la Fondation des Amis de Rémi soutient les écoles du Centre de services scolaire du Lac-Témiscamingue en offrant aux élèves des expériences qui dépassent le cadre scolaire traditionnel. Pour son président, André-Hugues Gingras, la mission demeure la même depuis 2012 : enrichir le quotidien des jeunes et appuyer les enseignants dans la réalisation de projets qui nécessitent une aide financière supplémentaire.

Les retombées concrètes sont significatives. « L’année passée, on a remis 19 700 $», souligne le président. Les montants varient selon les années, oscillant généralement entre 5 000 $ et 20 000 $. À cela s’ajoute un volet souvent méconnu : la Fondation gère aussi les sommes recueillies directement par les écoles pour leurs projets. « Ce n’est pas des dons de nous à eux, mais c’est eux qui ramassent l’argent. Nous, on la gère pour eux en attendant », explique-t-il. L’école de Saint-Bruno-de-Guigues, par exemple, a amassé 58 000 $ pour la rénovation de sa cour, dont plus des deux tiers ont déjà été investis. Ville-Marie mène également un projet semblable depuis l’an dernier.

La pandémie et les mouvements de grève ont toutefois ralenti les activités de la Fondation. Cette pause a néanmoins permis au fonds principal de fructifier. La Fondation bénéficie en effet d’un legs testamentaire de 530 000 $ laissé par monsieur Paul Lachapelle. « Au mois de juin de l’année passée, ce fonds-là valait 649 000 $. Donc, il y a un bon fonds permanent. » Le capital est protégé : seuls les intérêts servent à financer les projets, ce qui assure la stabilité de l’organisme. Les frais administratifs, eux, sont directement assumés par le fonds, permettant aux revenus d’activités d’être remis intégralement aux écoles.

Ce legs s’accompagne toutefois d’une directive précise : favoriser la musique. « On s’est engagés à faire vivre que la musique. On a inclus la danse parce que monsieur Lachapelle faisait de la danse sociale », précise le président. Pour soutenir les projets scientifiques ou sportifs, la Fondation dépend donc entièrement des dons annuels. Cette année, Desjardins et le Centre de services scolaire ont contribué respectivement pour 1 000 $ et 500 $, ces montants s’ajoutant à d’autres appuis confirmés pendant l’événement.

Le spectacle-bénéfice, qui en était à sa deuxième édition le 30 novembre dernier au Théâtre du Rift, demeure l’une des locomotives financières et culturelles du regroupement. Cette année, plus de 180 billets ont été vendus. La scène a pris vie grâce à des élèves provenant de plusieurs écoles du Témiscamingue, qui ont présenté une variété de numéros allant de la danse au chant, en passant par la gymnastique. L’événement se déroulait également en collaboration avec les Jeunes concerts du Témiscamingue : des élèves y ont interprété des pièces au violon, à la guitare, et une chorale est aussi montée sur scène. Un spectacle entièrement dédié à la culture, aux arts de la scène, à la musique et à la danse. Dans ce contexte, l’idée d’une double représentation fait tranquillement son chemin. « C’est ce qu’on rêve. Quand des jeunes préparent des numéros, ils sont capables de le montrer deux fois. Ce n’est pas plus de stress. Et ça fait vivre la culture à plus de gens. »

Les projets soutenus par la Fondation reflètent la diversité des besoins exprimés par les écoles : un projet scientifique à Témiscaming, un spectacle musical à Notre-Dame-du-Nord, ou encore des initiatives musicales à Ville-Marie, Béarn, Fabre, Laverlochère et Saint-Eugène. « On couvre toutes les écoles. On ne peut rien imposer. Il faut que la demande de projets vienne des écoles », rappelle Andre-Hugues Gingras. La perception voulant que la Fondation soit centrée sur Ville-Marie persiste parfois, mais elle ne reflète pas la réalité des projets financés un peu partout sur le territoire.

Pour l’année à venir, la Fondation attend les propositions des milieux scolaires.

« Après la période des Fêtes, les directions d’école seront invitées à déposer leurs idées, et les sélections seront effectuées d’ici le printemps », précise le président.

Avant de conclure, André-Hugues Gingras lance une invitation à la communauté :

« Si les gens veulent supporter la cause, ils peuvent faire des dons en tout temps. Ils peuvent envoyer un chèque ou communiquer avec nous. L’idée, c’est de permettre aux enseignants d’en offrir plus. »

Treize ans après sa création, la Fondation des Amis de Rémi poursuit son engagement avec constance : offrir aux jeunes du Témiscamingue des occasions de s’épanouir, de créer et de découvrir de nouvelles passions. Une présence précieuse qui continue d’enrichir la vie scolaire d’un bout à l’autre du territoire.