Au Témiscamingue, il existe des personnes qui, malgré les épreuves, choisissent de tendre la main plutôt que de se replier. Brenda Labelle fait partie de celles-là. Malgré une santé précaire, la femme retraitée de Moffet consacre son énergie à soutenir les familles de la région. Depuis trois ans, elle organise des activités pour aider les plus vulnérables et, depuis août 2025, elle est officiellement présidente de la Fondation Labelle Espoir, un organisme entièrement bénévole qui vise à améliorer la vie des enfants et des familles en difficulté.

Une idée née dans une allée d’épicerie

L’étincelle qui a mené à la création de la fondation est survenue un peu par hasard. Il y a trois ans, Brenda Labelle faisait son épicerie. Elle raconte avoir vu une fillette choisir une boîte de céréales, avant que sa mère ne la repose, faute de moyens. Cette scène banale l’a profondément marquée. « Comment les familles font-elles pour arriver? », s’est-elle demandé. Entre les loyers, les assurances, les voitures et les enfants, l’épicerie devient un casse-tête pour plusieurs.

Touchée, elle décide alors d’agir. Son premier geste : organiser un marché de Noël dans l’est témiscamien, plus précisément à Latulipe, dont les profits seraient remis aux paniers de Noël du Regroupement d’entraide sociale du Témiscamingue. L’événement, modeste au départ, devient rapidement une tradition annuelle.

De simples événements à une véritable fondation

Petit à petit, d’autres activités de financement se sont ajoutées : tirages, marchés publics, barbecues. Pour chaque événement organisé, Mme Labelle obtient les permis nécessaires, sollicite des commanditaires et mobilise des bénévoles. Mais en 2025, elle franchit une nouvelle étape : la création d’une fondation officiellement reconnue depuis le 27 août 2025.

Depuis sa création officielle, deux principales activités de financement ont permis à la fondation d’amasser de l’argent, soit les barbecues hebdomadaires au marché public estival de la Quincaillerie de l’Est et le Marché de Noël de Latulipe qui a accueilli, cette année, un nombre record d’exposants, soit une trentaine. D’ailleurs, grâce au Marché de Noël, c’est un montant de 4400,75 $ qui a été remis aux paniers de Noël.

Des projets tournés vers les enfants

Brenda Labelle voit grand. Le projet phare à venir : les lunchs de l’espoir, un programme visant à offrir discrètement des repas complets aux enfants qui arrivent à l’école sans lunch. « Certains n’ont qu’une tranche de pain au beurre de peanut. D’autres n’ont rien du tout », explique-t-elle. L’idée serait de financer des repas directement auprès des cafétérias scolaires, sans stigmatiser les enfants concernés.

Elle souhaite aussi développer un programme pour soutenir les jeunes issus de milieux défavorisés qui possèdent des talents artistiques ou musicaux, en les aidant à participer à des camps spécialisés.

Défis et détermination

Les obstacles sont nombreux : manque de bénévoles, lourdeur administrative, nouvelles lois exigeant des vérifications sur les donateurs, etc. Malgré tout, Brenda Labelle est animée par la conviction que chaque dollar amassé fait une différence. « Ça aide tellement le monde. » Pour elle, chaque panier de Noël, chaque enfant soutenu, chaque famille soulagée justifie les efforts. D’ailleurs, la présidente de la fondation se dit bien entourée par une superbe équipe qui compose le conseil d’administration : Martine Lacasse à la vice-présidence, Éric Lalonde comme trésorier, Mireille Girard comme conseillère générale et comptable, et Alain Cousineau comme conseiller.

En plus des événements habituels, d’autres initiatives verront le jour. Notamment, la fondation prévoit une grande vente-débarras au printemps, la vente d’objets promotionnels l’effigie de l’organisme, ainsi que des demandes de dons auprès d’entreprises régionales. La Fondation Labelle Espoir a le vent dans les voiles et espère, un jour, élargir son territoire pour aider davantage de familles et d’enfants.