Deux écoles du Conseil scolaire catholique des Grandes Rivières (CSCDGR) ont été le théâtre d’un moment empreint d’émotion et de reconnaissance, le 4 février dernier, lorsque Jérémie Lepage, directeur de l’éducation et secrétaire-trésorier, et René Gaudreau, directeur responsable de l’information et de la technologie, se sont déplacés à New Liskeard afin de rendre hommage à deux élèves dont le sang-froid a permis de protéger de jeunes enfants lors d’un incident d’autobus survenu à l’automne dernier.
L’accident, qui s’est produit le 25 septembre dernier, un peu avant 8 h, sur la route 569 dans le canton de Harley, aurait pu avoir de graves conséquences pour le jeune garçon de six ans percuté par un véhicule dont le conducteur a omis de s’arrêter aux feux de signalisation de l’autobus. Même si l’enfant se porte bien à l’heure actuelle, il n’en demeure pas moins que le tragique événement a secoué la communauté scolaire.
Dans les heures qui ont suivi l’accident, les images captées par la caméra de l’autobus ont non seulement confirmé que le conducteur avait respecté toutes les procédures, mais elles ont aussi mis en lumière le sang froid remarquable de deux élèves du secondaire ayant porté assistance aux enfants à bord. En effet, Andréa Matteau, qui fréquente le Centre d’éducation des adultes, et Amelia Côté, qui fréquente l’École secondaire catholique Sainte-Marie, ont fait preuve de leadership et d’initiative en prenant en charge les jeunes passagers alors que le conducteur gérait la situation à l’extérieur.
Dès les premières secondes, alors que la situation demeurait confuse, Andréa Matteau s’est levée spontanément pour veiller sur les jeunes enfants se trouvant à bord. Elle dit avoir agi sans réfléchir. « La seule affaire que je savais, c’est qu’il fallait que je protège les autres. Mon corps a bougé tout seul », explique-t-elle. Dans un calme remarquable pour une adolescente plongée dans une situation aussi stressante, elle a d’abord eu le réflexe de déplacer les enfants du côté de l’autobus opposé à la scène. Elle a guidé les plus vieux, rassuré les plus petits, bloqué les fenêtres avec des sacs à dos et veillé à distraire tout le monde, et ce, avec l’aide d’Amelia Côté. Grâce à ces gestes instinctifs de la part des deux adolescentes, la panique a été évitée à bord du véhicule. « Il y a des enfants qui n’ont même pas eu connaissance de ce qui s’est vraiment passé », se rappelle Andréa Matteau qui avait prêté son cellulaire pour que des enfants puissent se divertir avec des jeux.
Ce sont ces actions déterminantes qui ont attiré l’attention de Jérémie Lepage, lequel a rapidement fait savoir qu’il souhaitait rencontrer personnellement les adolescentes concernées. Lors de sa visite, il a tenu à les féliciter chaleureusement, soulignant non seulement leur courage, mais aussi la maturité et la compassion dont elles ont fait preuve dans un moment où plusieurs adultes auraient été déstabilisés. « Si mes enfants avaient été à bord de cet autobus, j’aurais aimé qu’il y ait quelqu’un comme vous pour en prendre soin », a-t-il mentionné avec beaucoup d’émotion.
Dans les jours qui ont suivi l’incident, Andréa Matteau dit avoir eu de la difficulté à comprendre toute cette reconnaissance. « Je ne voyais pas ça comme quelque chose d’extraordinaire. Pour moi, c’était naturel. »
Enfin, la présence de Jérémie Lepage à New Liskeard a été un moment marquant pour l’ensemble de la communauté scolaire. Cette initiative a été l’occasion de réaffirmer l’importance de reconnaître les comportements empreints de leadership et d’empathie chez les jeunes.