À seulement 19 ans, Ashley Bélanger, de New Liskeard, s’est taillé une place parmi les finalistes jeunesse de la Soirée Saphir 2026, un événement annuel organisé par la Fondation franco-ontarienne qui célèbre l’engagement et le leadership des femmes francophones de l’Ontario. Cette nomination n’a rien d’étonnant, puisque l’implication communautaire fait partie intégrante de l’ADN familial. En effet, l’an dernier, sa mère, Annie Joyal, était, elle aussi, finaliste lors de la 10e édition de ce gala, dans la catégorie Engagement communautaire.

Ashley Bélanger se souvient très bien du moment où elle a su que sa candidature avait été retenue. « J’étais très honorée, car cela reflète tout le travail de qualité que j’ai accompli. Cette nomination montre que mes efforts ont un impact concret dans la vie des autres, et elle me motive à poursuivre mon engagement. »

Son parcours communautaire ne date pas d’hier. Depuis l’enfance, elle accompagne sa mère dans ses activités de bénévolat. Cette proximité avec l’engagement a façonné sa vision du monde et son désir d’aider. « Dès la première fois, j’ai su que je voulais moi aussi faire une différence », confie-t-elle. L’expression « telle mère, telle fille » prend ici tout son sens, puisque l’exemple maternel a servi de moteur, de modèle et de point d’ancrage.

Aujourd’hui, Ashley Bélanger poursuit cet engagement sur plusieurs fronts. Présidente de l’AGEE du campus de Nipissing au Collège Boréal, elle joue un rôle actif dans la vie étudiante. Elle complète également son préceptorat en soins infirmiers auxiliaires, un domaine où elle contribue directement au bien-être de sa clientèle. Sa persévérance force l’admiration : « Nous étions un très petit groupe au départ — seulement quatre étudiants — et à la fin du premier semestre, j’étais la seule restante. Cette situation a été difficile sur le plan social, mais je me suis motivée à persévérer, et aujourd’hui, je suis sur le point de terminer mon programme », explique-t-elle.

Le 19 avril, l’étudiante a donc assisté à la Soirée Saphir en compagnie de sa mère, de sa sœur et de sa grand-mère, soit trois générations réunies pour célébrer l’engagement francophone. La soirée, tenue au Collège Boréal de Sudbury, a été marquée par un souper, la remise des prix et une prestation musicale. Même si la jeune femme dévouée n’a pas remporté le prix jeunesse, elle retient toute la valeur de l’expérience. « Mon engagement communautaire a été remarqué par plusieurs personnes. Cela me motive encore plus à poursuivre mon implication, à faire une différence dans ma communauté francophone et à encourager les jeunes à s’impliquer. »

Pour la suite, elle souhaite continuer à s’investir dans diverses activités communautaires et approfondir sa formation en soins infirmiers en français. Son objectif : offrir des soins inclusifs et de qualité aux membres de sa communauté, tout en contribuant au maintien des services en français dans le nord de l’Ontario. « Comme j’ai travaillé fort pour avoir accès à une éducation et à des services en français, il est essentiel pour moi de m’impliquer afin de contribuer à leur maintien. »

Dans cette famille francophone, l’engagement circule de génération en génération. Et avec le parcours d’Ashley Bélanger, on peut affirmer que cette transmission est entre de très bonnes mains.