Profitant de la 52e Semaine de l’action bénévole, la municipalité de Notre-Dame-du-Nord et le comité du Fonds d’action sociale qu’elle a mis sur pied, ont procédé au lancement officiel des Bourses du bénévolat pour les jeunes Témiscamiens de 25 ans et moins, lors d’une conférence de presse tenue le 20 avril à l’école Rivière-des-Quinze de Notre-Dame-du-Nord.

Cette initiative vise à reconnaître et valoriser l’engagement des jeunes et souligne leur contribution à la vitalité du milieu. « Notre communauté est riche de l’implication de ses jeunes. En lançant ces bourses, nous affirmons clairement que le bénévolat est une valeur essentielle ici. Chaque année, plusieurs bourses seront attribuées afin de valoriser différentes formes d’engagement, notamment l’implication communautaire, les initiatives favorisant le vivre-ensemble, le soutien aux aînés, la promotion de la culture et de la francophonie ainsi que les retombées du bénévolat dans la communauté », a souligné le maire de Notre-Dame-du-Nord, Michel Vaillant.

Au départ, le programme de bourses s’adressait aux élèves de 3e, 4e et 5e secondaire de Notre-Dame-du-Nord. Toutefois, comme l’explique le coordonnateur de l’action sociale à la municipalité, Fernand Ackey, des ajustements sont en cours. « Les bourses s’adressent aux étudiants et aux jeunes de 25 ans et moins, résidant au Témiscamingue, poursuivant des études au secondaire, en formation professionnelle, au cégep ou à l’université, et qui se démarquent par leur implication bénévole, que ce soit à Notre-Dame-du-Nord ou ailleurs dans la région. Une nouvelle résolution viendra officialiser ces changements prochainement. »

Porté par le Fonds d’action sociale, ce programme de bourses souligne la contribution essentielle des jeunes bénévoles à la vitalité de Notre-Dame-du-Nord. Le Fonds d’action sociale peut être vu comme un ensemble de projets concrets, financés par des donateurs, subventions ou autre, destinés soit aux Notre-Damiens, soit, comme dans le cas des bourses, aux Témiscamiens admissibles.

« Les donateurs choisissent où diriger leur soutien, que ce soit pour le Brunch des Nations, l’achat de fournitures scolaires pour les élèves dans le besoin ou l’acquisition d’équipements sportifs pour les écoles. Le Fonds permet ensuite de cibler plus précisément l’impact du don. En résumé, il fonctionne comme un arbre : on choisit la branche, puis la feuille à faire grandir grâce à son don », explique M. Ackey.

La paroisse catholique Saint-Joseph de Notre-Dame-du-Nord remettra deux bourses de 500 $ par année pendant trois ans. Toujours à Notre-Dame-du-Nord, le pavillon Tête-du-Lac accordera une bourse annuelle de 500 $ pour une durée de trois ans. De son côté, le Club le Bel-Âge de Notre-Dame-du-Nord offrira une bourse de 500 $ chaque année.

« Une bourse Francophonie témiscamienne de 1 000 $, proposée par le maire Michel Vaillant, soutiendra des projets favorisant les échanges et le rayonnement de la francophonie auprès des jeunes, tant au Québec qu’en Ontario. Le Fossilarium de Notre-Dame-du-Nord et Timiskaming First Nation contribueront également au programme, bien que le montant de leur participation reste à déterminer. Le conseil municipal de Notre-Dame-du-Nord offrira deux bourses annuelles de 1 000 $, exceptionnellement réservées aux citoyens de la municipalité. Toutes les autres bourses s’adressent à tous les jeunes admissibles », précise-t-il.

Les candidatures pour les bourses de bénévolat seront évaluées par un comité de sélection présidé par Josée Hamelin, présidente du comité du Fonds d’action sociale et conseillère à la municipalité de Notre-Dame-du-Nord.

Les premiers récipiendaires devraient être dévoilés en août 2027. « Ces bourses permettent de mettre en lumière des jeunes qui font une réelle différence dans notre communauté », a-t-elle ajouté.