Quinze équipes se sont affrontées cette fin de semaine lors du tournoi familial de balle de Saint-Eugène-de-Guigues. Derrière les matchs et la compétition se cache toutefois une tradition qui rassemble les familles depuis près de 40 ans.

Le tournoi, organisé par Vincent Béland, Steve Bélanger, Tomy Boucher et François Bergeron, existe depuis 1987. L’événement célébrera d’ailleurs sa 40e édition l’an prochain.

Selon Vincent Béland, l’organisation roule bien grâce à l’expérience acquise au fil des années. « C’est tellement bien rodé que cela demande peu de travail. On a nos groupes de bénévoles, la municipalité nous aide et tout le monde connaît son rôle. »

Environ une vingtaine de bénévoles participent chaque année au bon déroulement de l’événement. Du marquage des points à la restauration en passant par le service au bar, plusieurs citoyens mettent l’épaule à la roue.

Au départ réservé aux familles, le tournoi s’est graduellement ouvert aux groupes d’amis et aux équipes formées de collègues de travail. Cette formule a permis à l’événement de prendre de l’ampleur. « Il y a eu des années où on avait de la difficulté à avoir huit équipes. Aujourd’hui, on en accueille habituellement autour de seize », a mentionné M. Béland.

Malgré cette croissance, les organisateurs souhaitent conserver l’esprit familial qui fait la réputation du tournoi. « On ne veut pas que les gens montent une équipe seulement pour gagner. Oui, il y a de la compétition, mais l’objectif demeure d’avoir du plaisir. »

L’aspect rassembleur revient d’ailleurs souvent dans les témoignages des participants. Certaines familles profitent de l’événement pour se retrouver, même lorsque plusieurs membres vivent maintenant à l’extérieur de la région. « Il y a du monde qui descend de Québec, de Montréal et de l’Outaouais juste pour cette fin de semaine-là », a souligné Vincent Bélanger.

Parmi les joueurs rencontrés sur place, Yvan et Suzanne Fournier participent au tournoi depuis plusieurs années. Pour eux, ce sont les retrouvailles familiales qui rendent l’événement spécial. « L’ambiance familiale, avoir du plaisir et jouer ensemble, c’est ça qui compte le plus », a affirmé Suzanne Fournier.

Même si la compétition est présente sur le terrain, les participants rencontrés s’entendent pour dire que le véritable objectif demeure le rassemblement.

Alors que le tournoi approche de sa 40e édition, les organisateurs réfléchissent déjà à des activités spéciales pour souligner cet important anniversaire et poursuivre une tradition bien ancrée dans la communauté.