La période de doutes, d’incertitudes et de défis qu’a traversée Taylor Dupuis au cours de la dernière année est maintenant terminée. Le joueur de hockey de 26 ans, originaire de New Liskeard, vient tout juste de signer un contrat professionnel en France, avec les Bisons de Neuilly-sur-Marne, une équipe qui évolue dans la première division.
C’est à la mi-août que le gardien de but a reçu l’appel officiel. Ayant égaré son passeport, il dut en obtenir un autre rapidement. Deux semaines plus tard, il mettait les pieds en sol européen pour y entamer un nouveau pan de sa carrière. Depuis son arrivée, il s’entraîne avec ses coéquipiers pour la saison de vingt-six matchs qui commencera en octobre. Des parties amicales, pré-saison, faisant partie de sa préparation, lui ont déjà permis de démontrer son savoir-faire devant le filet. Pour le Franco-Ontarien, il s’agit d’une opportunité unique. Il réalise un rêve et il se trouve chanceux de jouer à l’étranger, de découvrir une culture différente de la sienne. « Gagner le championnat est certainement l’objectif final, mais je veux aussi profiter de l’expérience et voyager le plus possible dans les villes et les pays autour. »
Taylor Dupuis signant son contrat avec les Bisons de Neuilly-sur-Marne
Tous les joueurs et les entraîneurs veillent à ce que son intégration se passe bien. « Nous sommes environ 8 ou 9 Canadiens à faire partie de l’équipe, ce qui aide aussi au niveau du confort. » Son contrat stipule qu’il doit participer à l’entraînement de jeunes gardiens de but, deux fois par semaine, une responsabilité dont il est fier. « Depuis quelques années, je dirige des camps de gardiens de but à New Liskeard. Donc, d’avoir la chance de continuer à le faire au niveau international est un bonus et je suis content de le faire. »
Un parcours inspirant
À un très jeune âge, après avoir suivi des cours de patinage et assisté à des matchs des Cubs de New Liskeard, le hockey est devenu une véritable passion pour Taylor Dupuis. « J’ai joué mon hockey mineur à New Liskeard pour ensuite joindre les Cubs pendant trois ans. Par la suite, je suis allé à Stratford pour jouer avec les Cullitons dans le Junior B. Après, j’ai fait une année avec les Wolves de Sudbury et deux ans avec les Sting de Sarnia dans la OHL. » D’ailleurs, c’est quand il fut repêché par les Wolves de Sudbury en 2010 qu’il a réalisé que jouer professionnellement pouvait être une possibilité.
L’éducation étant une priorité pour ses parents et lui, il a donc joué pendant cinq ans pour l’Université de Ryerson à Toronto où il a pu concilier sa passion à ses études. Le joueur de hockey fait partie de la cohorte des finissants de 2020, bachelier en « Sport Media » avec une mineure en français. « Je me souviendrai toujours de mes cinq années à Toronto. En plus de jouer dans l’ancien « Maple Leaf Gardens », j’ai rencontré mes meilleurs amis, tout en vivant l’expérience d’étudier et de jouer pour l’équipe et la famille de Ryerson. J’ai aussi eu la chance d’être le gardien d’urgence pour les Maple Leafs, les Marlies en plus d’assister à quelques événements du « Hockey Hall of Fame » et des anciens des joueurs des Maple Leafs (Maple Leafs Alumni). »
Taylor Dupuis lors d'un événement avec les anciens joueurs des Maple Leafs
Malheureusement, c’est à Ryerson qu’une blessure est venue compromettre son avenir au hockey, le forçant à manquer la majorité de sa dernière saison. Cette épreuve en fut une de défis, notamment en ce qui concerne sa santé mentale, puisque c’est toute sa carrière d’hockeyeur qui fut remise en question. Il se dit très reconnaissant envers ses amis et sa famille qui l’ont aidé à garder la tête haute et à regarder toujours de l’avant. D’ailleurs, il précise que ses parents l’ont toujours soutenu dans ses décisions et son choix de carrière et qu’ils sont très heureux de son expérience qui se poursuit en Europe.
Taylor Dupuis tenait à livrer un message aux jeunes joueurs de hockey en leur conseillant de profiter le plus possible de chaque expérience : les matchs, les tournois, les entraînements, les voyages d’équipe. Il parle de l’importance de développer de bonnes relations avec les coéquipiers. « Parce que ce sont d’eux dont vous allez vous rappeler pour le reste de votre vie. Pour ce qui est d’être un joueur professionnel, ne stressez pas trop avec le processus. Chacun a son propre parcours. Il faut seulement une bonne attitude et un haut niveau de travail. »
Pour terminer, en plus d’être un exemple à suivre pour les passionnés de son sport, Taylor Dupuis est un véritable ambassadeur de la langue française; ce dernier ayant insisté pour répondre en français aux questions de l’entrevue.
Taylor Dupuis dans l'uniforme de l'équipe de hockey de l'Université Ryerson de Toronto