Les projets de recherche d’hydrogène naturel au Témiscamingue pourront désormais être réalisés dans le cadre d’un projet pilote autorisé par Québec. Une nouvelle loi, sanctionnée le 12 juin, vient combler une partie du vide juridique qui entourait jusqu’ici cette filière émergente.

Le territoire témiscamien occupe une place particulière dans ce dossier. Une analyse du ministère de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie indique que des indices de présence d’hydrogène naturel ont été signalés dans certains environnements géologiques de la région. Le document confirme également l’intérêt d’une entreprise pour un projet de recherche et d’extraction au Témiscamingue.

Des travaux exploratoires avaient déjà été entrepris dans le secteur de Saint-Bruno-de-Guigues, alors qu’aucune loi québécoise n’encadrait précisément la recherche de cette ressource.

La loi adoptée en juin permet au gouvernement d’autoriser un projet pilote relatif à la recherche ou à l’exploitation d’un réservoir souterrain ou de certains fluides, dont l’hydrogène naturel. Les conditions précises devront être déterminées par Québec.

L’arrivée de ce cadre était réclamée par l’Union des producteurs agricoles. Dans un mémoire présenté à l’Assemblée nationale, l’organisation affirme que plusieurs producteurs du Témiscamingue ont été sollicités afin de permettre des travaux d’exploration sur leurs terres.

L’UPA demeure toutefois préoccupée par les protections accordées au territoire agricole. Elle demande notamment que les travaux en zone agricole nécessitent une autorisation de la Commission de protection du territoire agricole du Québec, que des distances minimales soient imposées autour des bâtiments d’élevage et des puits d’eau et que la restauration des sols soit supervisée par un agronome.

L’analyse gouvernementale estime que la filière pourrait mobiliser des entreprises spécialisées en géosciences, en ingénierie et en environnement. Elle ne permet toutefois pas d’évaluer les retombées économiques éventuelles pour le Témiscamingue ni de confirmer qu’un projet pilote précis y a déjà été autorisé.