Une trentaine de citoyens avaient déjà répondu à l’appel avant même que la première balle soit frappée. Les 30 et 31 juillet, l’aréna de Notre-Dame-du-Nord a accueilli les premières séances de pickleball, donnant forme à une idée que la Municipalité de Notre-Dame-du-Nord envisage maintenant de faire vivre jusqu’en septembre.

Le projet a été lancé par Sylvie Brisson, conseillère municipale. Cette dernière a alors proposé de sonder la population afin de vérifier si ce sport pouvait trouver des adeptes dans la communauté. Une courte publication diffusée sur la page Facebook municipale a rapidement suscité l’intérêt d’environ 30 personnes.

Cette réponse a convaincu la Municipalité d’aller plus loin. Selon Fernand Ackey, coordonnateur de l’action sociale, des raquettes et des balles étaient déjà disponibles, et l’aréna pouvait servir à accueillir l’activité pendant la période estivale. « On cherchait quelque chose pour continuer à utiliser l’aréna durant l’été. Ça tombait bien. »

Les deux premières rencontres ont permis de rassembler les participants et de les évaluer. Les joueurs qui découvraient le sport ont alors pu apprendre les bases du jeu, tandis que les plus habitués ont été regroupés selon leur niveau. Cette première prise de contact devait aussi servir à préparer la suite. En effet, la Municipalité aimerait offrir des séances chaque jeudi et vendredi jusqu’en septembre, à condition que la participation se maintienne.

L’organisation ne devait toutefois pas reposer uniquement sur l’équipe municipale. Joëlle Barrette, une résidente de Notre-Dame-du-Nord qui pratiquait déjà le pickleball, s’est donc proposée pour accompagner les débutants et en assurer la responsabilité. M. Ackey espère que d’autres citoyens pourraient éventuellement se joindre à elle. « On aura quelques citoyens leaders qui vont pouvoir aider à organiser tout ça, pour que ce ne soit pas une charge supplémentaire pour l’équipe municipale. C’est vraiment quelque chose qui va se faire de façon autonome, et on en est bien fiers. »

Alors que l’activité a d’abord attiré des adultes et des aînés, un public auprès duquel le pickleball était déjà bien implanté, la porte demeure néanmoins ouverte aux plus jeunes. Si un intérêt est manifesté, un groupe pourrait aussi être formé pour eux.

En quelques semaines, le projet a trouvé ses joueurs, son lieu et ses premiers bénévoles. La suite dépendra désormais de ceux qui ont répondu à l’appel et de leur volonté de transformer ces premières rencontres en rendez-vous régulier.