Jean-Sébastien St-Pierre avait l’habitude de parcourir seul les sentiers. En 2019, il choisit de partager cette passion avec le public en lançant une course qui a réuni une trentaine de participants. Sept ans plus tard, le projet intègre le circuit de Série Trails Québec sous une nouvelle formule. Le 8 août dernier, pendant que les coureurs prenaient le départ du Témis Ultra-Trail dans les sentiers du parc national d’Opémican, le fondateur de l’événement veillait au grain.

Peu avant 7 h, les participants du 50 kilomètres étaient préparés à passer plusieurs heures dans les sentiers forestiers. Devant eux, les montées, les racines et la fatigue allaient rapidement imposer leur rythme. Jean-Sébastien St-Pierre, lui, n’avait pas de dossard. Pendant l’épreuve, il s’occupait du balisage, coordonnait les bénévoles et réglait les imprévus. Il était également prêt à reprendre le sentier derrière le dernier participant afin de fermer la marche et de s’assurer que personne ne reste seul en forêt.

La course est pourtant née de sa propre passion. Elle l’a notamment conduit à terminer deux épreuves de 160 kilomètres. En effet, au début de la vingtaine, Jean-Sébastien St-Pierre était moins intéressé par la route que par les bois. En sentier, il fallait lire le sol, contourner les pierres, franchir les racines et adapter chaque foulée au relief. Pour lui, courir ne consistait plus seulement à accumuler des kilomètres, mais à entrer en communion avec le paysage.

Lorsqu’il s’est établi au Témiscamingue pour le travail, en 2017, il a découvert un territoire particulièrement propice à la course en sentier. Deux ans plus tard, il a lancé un premier événement avec Danny Laperrière. Ils n’étaient que deux au comité. Une trentaine de personnes se sont présentées. Depuis, l’épreuve se tient chaque année, tandis que l’équipe s’agrandit et que les inscriptions augmentent.

Une passion qui dépasse son fondateur

Cette année, l’aventure locale a franchi une nouvelle étape. Approché par Série Trails Québec, le comité a accepté d’intégrer l’événement à un circuit provincial. Pour cette édition, les épreuves en boucles et par durée ont laissé place à des parcours allant de 1 à 50 kilomètres.

Le rendez-vous a ainsi pris le nom de Témis Ultra-Trail. Cette première sous une nouvelle forme reposait toutefois sur le travail amorcé en 2019. Pour Lysandre Rivard, conjointe du fondateur et responsable des communications et de la trésorerie, cette invitation a confirmé ce que l’équipe observait depuis plusieurs années. « Être approchés par un organisme spécialisé dans la course en sentier, c’était une preuve concrète que notre organisation fonctionnait. »

Au fil du temps, les inscriptions augmentent et les coureurs viennent de plus loin. Le comité tient néanmoins à préserver l’entraide qui s’est créée autour du parcours. Au Témis Ultra-Trail, celui qui termine un kilomètre ne poursuit pas le même défi que celui qui en parcourt 50. Mais une fois sur le sentier, chacun doit composer avec ses propres limites. La distance change. La fierté demeure. « Même le coureur du 50 kilomètres va féliciter celui qui en a fait un. Tout le monde est content, tout le monde est fier des autres »

Lysandre Rivard se souvient particulièrement des fins d’épreuve des années précédentes. Même après avoir terminé, certains coureurs restaient sur place pour attendre le dernier participant. Lorsqu’il arrivait enfin, épuisé, parfois après des heures d’effort, les autres se levaient pour l’accueillir.

Jean-Sébastien St-Pierre connaît lui-même la solitude des longues distances. Le jour de son événement, il choisit pourtant de demeurer en retrait de la ligne de départ. Il vit alors sa passion autrement. Il la regarde vivre chez les autres. « Voir les gens triper comme lui peut triper dans d’autres courses, c’est ça, sa satisfaction à la fin de l’événement », conclut Mme Rivard