Un album jeunesse pour raconter la vie de Rouyn-Noranda

À travers une histoire fictive, l’album propose une incursion dans les 100 ans d’histoires de Rouyn-Noranda. « J’ai vraiment une fascination pour les photos d’archives de la ville et des lieux où on habite, et de voir comment c’était avant. Donc, ça m’a amenée à plonger là-dedans, avec une espèce d’immense bonheur. Et, évidemment, j’aime illustrer, j’aime dessiner, j’aime écrire… j’avais vraiment hâte de pouvoir écrire une première histoire, aussi, de mon cru, pas juste illustrer les histoires des autres », raconte Annie Boulanger.

Lorsqu’elle a été approchée par Samuelle Ramsay-Houle, la directrice générale de la Société du 100e anniversaire de Rouyn-Noranda, elle a ainsi immédiatement été emballée par l’idée.

Annie Boulanger avec son éditeur, Michel Gosselin. (Photo : Le Citoyen — Joanie Dion)

C’est en optant pour la fiction que l’autrice et illustratrice a trouvé une avenue lui permettant de créer un personnage principal, Clara, qui traverse quatre saisons et différentes périodes de sa vie, au cours desquelles elle rencontre douze autres personnages. « En amenant l’idée que ce serait une histoire fictive, avec des personnages imaginaires et des lieux imaginaires, ça facilitait vraiment la façon de raconter les choses. Ça permettait de faire des digressions, d’avoir un peu plus de poésie, un peu plus de magie aussi », explique-t-elle.

Bien que l’histoire de Clara laisse une place importante à l’imaginaire, la création d’Annie Boulanger repose sur un travail de recherche historique amorcé à l’été 2025. Les photos d’archives, les anecdotes et les faits marquants de l’histoire de Rouyn-Noranda ont nourri le processus créatif. Certains personnages fictifs, d’ailleurs, sont inspirés de figures historiques bien réelles. C’est le cas notamment d’Edmond, le grand-père de Clara, dont le personnage s’inspire d’Edmund Horne.

« J’ai comme eu un vertige quelques jours avant que ça parte, et je me suis dit : “Attends, tous les enfants de Rouyn vont avoir cet album-là, mais qui je suis, moi, pour amener ça aux enfants ?” », confie-t-elle. (Photo : Le Citoyen — Joanie Dion)

Les deux Edmond perdent leur or au fond du lac. En revanche, au contraire de M. Horne qui le retrouve, le grand-père de Clara, lui, ne le retrouve jamais. « Il y a des petites digressions comme ça », précise Mme Boulanger.

Comme la contribution des Sœurs Notre-Dame-Auxiliatrices a pu porter le projet créatif à sa forme actuelle, soit un livre pour enfant offert aux enfants gratuitement, Annie Boulanger tenait à impliquer leur histoire dans la vie de Clara. Puisque cette dernière traverse différentes époques, l’autrice a choisi de faire apparaître une sœur grise durant son enfance, plutôt qu’une sœur Notre-Dame-Auxiliatrice, afin de respecter la chronologie historique.

La représentation a été discutée avec sœur Thérèse Charbonneau, supérieure générale de la communauté, qui a accueilli favorablement cette idée. D’ailleurs, les Sœurs ne sont pas oubliées. Un clin d’œil leur est réservé plus tard dans le récit.

Annie Boulanger interagit avec les enfants de l’école primaire de la Grande-Ourse, qui ont reçu une copie du livre avant la cérémonie. (Photo : Le Citoyen — Joanie Dion)

Un code QR intégré au livre permettra aux enfants, aux parents et aux enseignants d’accéder à un site Internet présentant les personnages historiques ayant inspiré ceux du livre. La plateforme pourra ainsi servir de complément pédagogique et offrir des pistes de discussion en classe.

Le contenu du site sera bonifié au fil du temps, puisque plusieurs éléments historiques et informations supplémentaires restent à y intégrer.

Le lancement public est prévu le 25 novembre, en formule 5 à 7, à l’Abstracto.