Coach Hughes

Luc Gélinas est journaliste sportif à RDS et couvre les activités liées aux Canadiens de Montréal depuis 1992. Il a aussi signé plusieurs livres à succès au cours des dernières années, dont Steve Bégin : ténacité, courage, leadership ainsi que les séries jeunesse C’est la faute à… (Hurtubise) et L’étonnante saison des Pumas (Éditions Z’ailées).

Même si l’on sait depuis belle lurette que le Canadien ne participera pas aux séries éliminatoires, la saison a été tout de même enlevante et fertile en rebondissements. Les victoires ont peut-être été rares, mais le club nous a toujours tenus occupés. Blessures, Covid, retraite de Weber, absence de Price, rappels des mineures, congédiements, embauches, transactions, signatures de contrat et pause dans le calendrier. Tout y a passé. Avec moins d’un mois à écouler au calendrier, nous voici arrivés dans le dernier droit et je dois avouer que j’ai rarement vu un hiver passer aussi vite!

À travers cette saison complètement folle, j’ai vécu une aventure réellement intéressante la semaine dernière. Après avoir passé trois jours à Palm Beach pour couvrir la réunion des directeurs généraux, j’ai quitté la Floride pour le Michigan mercredi dernier plutôt que de rentrer à la maison. Une fois arrivés à l’aéroport de Detroit, mon caméraman Stéphane et moi avons sauté dans une camionnette de location pour rouler environ une heure vers le sud, en direction de Rochester. Le but de ce voyage éclair était d’aller épier le nouveau directeur général Kent Hughes qui prenait une pause de ses hautes fonctions, le temps d’aller diriger un club de hockey mineur.

Après avoir été l’entraîneur de ses deux fils et de sa fille, dans la région de Boston, l’association du hockey mineur local lui a proposé de prendre un club en charge. Passionné du hockey, celui qui était alors agent de joueurs a accepté l’offre pour se retrouver derrière le banc des Jr. Eagles du Massachusetts U13. Près de quatre ans plus tard, une offre inattendue tombe sur sa table quand Jeff Gorton le choisit comme DG du Tricolore. Avant de partir pour Montréal, il fait une promesse à sa bande d’adolescents. Coach Hughes fera tout en son possible pour les retrouver aux Championnats nationaux, à la fin du mois de mars.

Le patron du Canadien a respecté son engagement. Vêtu de jeans et d’un manteau noir, une casquette Tiger-Woods blanche bien enfoncée sur la tête, Hughes se confondait parmi les autres dans le vaste portique de l’aréna. Modeste et affable, l’homme de hockey de 52 ans avait accepté que l’on réalise un reportage sur son retour aux sources à condition que tout se déroule dans la discrétion. Il ne voulait pas que la présence d’une caméra jette ombrage à ses jeunes ou qu’il devienne le centre d’attraction des 2022 Hockey USA Nationals U16.

Debout sur le banc des Eagles, le temps d’un match, il n’était plus le directeur général du CH. Portant un micro-cravate sans-fil, il n’a pas hésité à nous laisser entrer dans l’intimité de son équipe, multipliant les encouragements et les directives. Devant la caméra de RDS, les Jr Eagles ont perdu leur partie inaugurale face à l’Arizona. Ils ont gagné le lendemain et subi un autre revers le vendredi. La formation du Massachusetts n’a pu se qualifier pour les quarts de finale et l’aventure s’est terminée plus tôt que prévu. Mais ces jeunes se souviendront sûrement toujours que leur entraîneur a tenu sa promesse. Car pour eux, ce n’était pas le DG du Canadien qui effectuait les changements de trio. C’était coach Hughes.